Johan Tobias Sergel : Pioneer of Neoclassical Sculpture

Johan Tobias Sergel (1740-1814) n'est pas seulement le plus grand sculpteur suédois. Il fut également un pionnier du néoclassicisme international et, à ce titre, l'une des figures de proue de la scène européenne de son époque. Sergel comparait sa rencontre avec Rome à une renaissance artistique : c’est là qu’il décida de tourner le dos à la majeure partie du rococo français. Les nouvelles sources d’inspiration du sculpteur devinrent l’Antiquité le jour et, le soir venu, les études d’après nature. Dans son interprétation des célèbres modèles antiques, il conserva toutefois la sensualité du rococo. C’est cette caractéristique qui distingue si nettement Sergel des deux figures qui allaient bientôt dominer l’historiographie, à savoir l’Italien Antonio Canova et le Danois Bertel Thorvaldsen.  

Cette monographie suit les rebondissements de la vie de Sergel, sa relation étroite avec le roi Gustave III et ses nombreux amis artistes, sa nostalgie de Rome et ses dernières années marquées par la maladie. L’ouvrage s’appuie sur de nouvelles sources et tente notamment d’expliquer pourquoi Sergel est devenu mondialement célèbre dans son pays natal, mais est resté inconnu à l’étranger.