Versailles : des origines à nos jours

Publiée en 1961 et rééditée en 1985, la monographie de Pierre Verlet, Le Château de Versailles, s'est imposée comme une référence sur la demeure d'Ancien Régime, analysée dans ses moindres détails. Le texte de Verlet permet ainsi de retracer les étapes de la construction de Versailles et de son aménagement, mais donne également d'utiles précisions sur l'usage des lieux et leur évolution jusqu'à la Révolution. Mais depuis 1985, date d'un colloque fondateur entièrement consacré à Versailles, les travaux sur le sujet se sont multipliés, à tel point qu’on peut aujourd’hui parler de « versaillologie ». 

Cette nouvelle monographie d’Alexandre Maral, qui a consacré sa vie professionnelle à Versailles, a pour ambition de reprendre le flambeau de celle de Pierre Verlet avec un propos doublement étendu : dans le temps, en prenant véritablement en compte la période antérieure à Louis XIV – longtemps négligée, pourtant fondamentale pour comprendre Versailles –, et en traitant celle postérieure à 1789, jusqu'à 2023 ; dans l'espace, en incluant le domaine, la ville, le territoire. Outre que la connaissance du sujet s'est enrichie de nombreuses études depuis 1985, l'approche méritait d'être renouvelée et d'intégrer des réflexions sur Versailles comme outil de gouvernement et condensé de civilisation.