Zurbarán : la recherche de la spiritualité

Francisco de Zurbarán (1598-1664) est, avec Diego Velázquez, le peintre espagnol le plus important du XVIIe siècle. « J’ai beaucoup aimé Greco, mais aujourd’hui je lui préfère Zurbarán, ce très grand peintre si intensément espagnol et si mal connu en France. » C’est par ces mots que répondait Pablo Picasso, en 1924, à un journaliste qui l’interrogeait sur le maître crétois. Ce commentaire cristallise quatre qualités traditionnellement associées à Zurbarán : l’excellence de l'oeuvre du maître baroque, la haute estime que lui vouent de nombreux artistes depuis le milieu du XIXe siècle, son caractère vernaculaire ou « espagnol » et le constat d’une reconnaissance encore insuffisante hors des frontières de la péninsule ibérique.

Un siècle plus tard, l'admiration des artistes et des critiques pour Zurbarán ne s'est pas démentie. La connaissance de son œuvre s'est considérablement enrichie et l'accès du public à ses tableaux s'est développé, grâce à une présence accrue au sein des musées et à la multiplication des expositions.

Cette monographie étudie la conscience créative du peintre, son positionnement au sein de la scène artistique de son temps ainsi que son orgueil professionnel. Elle met en lumière la manière dont Zurbarán a su réinventer l'iconographie religieuse de la Contre-Réforme grâce à un naturalisme saisissant, une maîtrise singulière de la lumière et une simplification des volumes qui confèrent à ses toiles une dimension spirituelle unique.