Louis XIV par le Bernin : le génie et la majesté

Exposition au château de Versailles, 3 juin – 28 septembre 2025

En 1665, Gian Lorenzo Bernini (1598 - 1680) est au faîte de sa carrière. Il est le sculpteur et l’artiste le plus célèbre d’Europe.  Louis XIV l’invite alors à Paris, à l’initiative de Colbert, surintendant des Bâtiments du Roi. Le pape Alexandre VII donne son autorisation à ce voyage et lui confère ainsi un caractère quasi-diplomatique. Au terme d’intenses tractations, Le Bernin quitte Rome pour Paris où, accueilli comme un prince, il séjourne du 2 juin au 20 octobre. Cet événement suscite un véritable engouement dans toute l’Europe, d’autant que c’est l’unique voyage jamais effectué par l’artiste en dehors d’Italie.

Venu pour bâtir la cour Carrée du Louvre, Le Bernin reçoit également du roi la commande de son portrait en marbre. L’artiste se met alors à l’ouvrage avec passion. L’atelier devient un spectacle où défile la Cour, tandis que les séances de pose rapprochent le jeune monarque épris de gloire et le sculpteur au sommet de son art. Le buste sera leur œuvre commune : Le Bernin l’a considéré comme son meilleur portrait, Louis XIV l’a gardé toujours près de lui, au Louvre puis à Versailles. 

Ce catalogue de l’exposition consacrée au buste de Louis XIV par Le Bernin retrace la genèse et la réception de ce chef-d’œuvre absolu de l’art baroque, fruit du génie et de la majesté.